数百年来，印度、中国与日本因为姜的药性与特质，而广泛应用于传统的料理上。生姜对中国人来说更不陌生，几百年来被广泛应用于民间药膳和疗愈中。

由姜科植物姜(Zingiber officinale Roscoe)的根茎经水蒸气蒸馏得到的一种精油。为淡黄至黄色液体。鲜姜油的质量比干姜油好得多。有特别的气味和辛辣的滋味。具生姜特征香气。密度0.870～0.895。折射率1.4750～1.4980(20℃)。旋光度-28°-45℃。皂征值≤20。不溶于水、甘油和乙二醇、溶于乙醇、乙醚、氯仿、矿物油和大多数动植物油等。主成分为姜烯(Zingiberene)、生姜酚(Shogaol)、姜醇(gingerol)、姜酮(zingerone)、柠檬醛、水芹烯、冰片等。主产于牙买加、西非、印度、中国和澳大利亚。