紫苏一年生、直立草本，高60～180厘米，有特异芳香。花期8-11月，果期8-12月。小坚果近球形，灰褐色，直径约1.5毫米，具网纹。

紫苏子为唇形科植物紫苏的种子，种子出油率高达45 %左右。紫苏其种子也因含有高蛋白、谷维素、维生素E、维生素B1、亚油酸、油酸、甾醇、磷脂等成分而可食用。 

紫苏嫩叶营养丰富，含有蛋白质、脂肪、可溶性糖、膳食纤维、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素C、钾、钙、磷、铁、锰和硒等成分，此外，叶中含有挥发油，内含紫苏醛，紫苏醇、薄荷酮、薄荷醇、丁香油酚及白苏烯酮等，具有特异芳香，有防腐作用。

紫苏油是从紫苏Perlla frutescens (L.) Britt.唇形科（lamiaceae/labiatae）植物干燥成熟果实提取获得。